羊妹妹

預防及改善視力退化透過營養素的補充，類胡蘿蔔素抗氧化劑的攝取，玉米黃質、葉黃素及meso-zeaxanthin可以對眼睛提供重要的保護...... 人類五種感官中，視覺可以説是最寶貴的，它讓我們看見及探索週遭的環境。然而，隨著年齡的增長，人的視力就容易有減弱或病變的情形發生，如：退化性黃斑病變、白內障等。白內障也許還可以手術的方式治療，但是，退化性黃斑病變則可能導致永久性失明。

幸運的是，葉黃素（lutein）、玉米黃質（zeaxanthin），以及消旋玉米黃質〈meso-zeaxanthin〉這三種營養素，對於逐漸老化的黃斑區塊的結構，提供重要的保護。葉黃素（lutein）、玉米黃質（zeaxanthin），是從有色蔬果中萃取出來，可以保護精細的眼睛組織，免於過度氧化，及預防太陽光中藍色光的侵襲。而消旋玉米黃質〈meso-zeaxanthin〉，並不存在於飲食中，它通常是由視網膜中的葉黃素轉化而來的。

葉黃質（Xanthophylls）：大自然的遮光劑玉米黃質及葉黃素同是屬於類胡蘿蔔素中的一類，稱為葉黃質（xanthophylls），就像大家所熟知的「β－胡蘿蔔素」和「蕃茄紅素」一樣；類胡蘿蔔素家族，自然存在於各種不同的植物中，特別是擁有光鮮亮麗色澤的蔬菜及水果，如黃，橘及綠色的蔬果中可以發現。葉黃質（xanthophylls）是植物的天然遮光劑，能避免太陽光過度的傷害。

富含玉米黃質的食物，包括黃椒、黃色甜玉米、哈蜜瓜、芒果、柳丁以及桃子。而葉黃素，多含於深綠色葉菜類蔬菜、綠色花椰菜、蘆筍、黃色甜玉米、南瓜、奇異果〈或稱獼猴桃〉及豌豆中。蛋黃中玉米黃質及葉黃素的含量，也許比蔬果還多。現代科學證實，一天一顆蛋，能補充身體所需的類胡蘿蔔素營養，而且不會影響血清膽固醇。葉黃素比玉米黃質更容易攝取得到，不過，玉米黃質似乎是更具效力的抗氧化劑。

科學家們相信，當我們攝取類胡蘿蔔營養素，達到一個適當的量時，對某些疾病可以產生很大的預防效果。雖然短期飲食上缺乏玉米黃質及葉黃素，並不會直接造成疾病，但長期缺乏則可能引起眼睛方面的疾病、皮膚老化以及動脈硬化，甚至可能引起癌症（膀胱癌）。引發這些疾病的原因，可能是因為缺乏這些營養素，造成體內防禦自由基攻擊的能力降低，特別是眼睛。

科學家一再地從研究中證實，葉黃素、玉米黃質以及消旋玉米黃質，這三種營養素能發揮對眼睛的保護作用。在眼睛視網膜的黃斑區塊中（感光細胞聚集的地方，負責在視野中央提供顏色及具體細節），這些類胡蘿蔔素的含量很高。由於葉黃素、玉米黃質，以及消旋玉米黃質，存在於視網膜中的一塊黃色斑塊，即黃斑部，這些類胡蘿蔔素一般被當做是黃斑部的色素。

雖然其他的類胡蘿蔔素也存在於我們的食物中，但只有葉黃素和玉米黃質可以積存於眼球黃斑部中。如果將消旋玉米黃質當成補充品來補充，它可以被血液吸收，並有效增加黃斑部色素的含量。這些類胡蘿蔔素，可以吸收太陽光中會導致視力喪失的有害紫外線及藍色光，以保護視網膜。因此，我們將這些營養素，視為眼睛天然的遮光劑。

眼球的水晶體也富含葉黃素和玉米黃質。水晶體聚集進入視網膜上的光。要免於白內障疾病的困擾，維護眼球水晶體健康，是相當重要的。

黃斑病變證實與消旋玉米黃質缺乏有關罹患黃斑病變的病人，其黃斑部消旋玉米黃質〈Meso-Zeaxanthin〉的含量，比起健康的人，少了30%。缺乏消旋玉米黃質的原因之一，就是葉黃素的攝取不足。而另一個原因，則可能是視網膜內的葉黃素，無法被適當轉化成消旋玉米黃質所造成。

為了更進一步了解，葉黃素、玉米黃質及消旋玉米黃質，這三種營養素在視網膜內的含量，科學家以器官捐獻的眼睛，做細胞切片研究。研究結果如預期，患有黃斑病變的視網膜中，這三種類胡蘿蔔營養素的含量，與健康的眼睛比較之下，明顯較少；而且黃斑病變患者的黃斑部中，消旋玉米黃質的含量更少。這些解剖研究的結果，也印證其他研究提出的：「這三種營養素對於維持黃斑部結構健全完整相當重要」。

一些患有老年黃斑病變（Age-related macular degeneration，簡稱AMD）的患者，由於體內葉黃素轉化合成消旋玉米黃質的機制退化，因而造成消旋玉米黃質的含量嚴重缺乏。根據最近一些測量黃斑部厚度的研究結果皆顯示，補充消旋玉米黃質營養品，可以增加黃斑部色素及密度。因此，科學家相信，攝取適量的葉黃素和玉米黃質（不管是飲食來源或營養補充品），同時服用消旋玉米黃質補充劑，可以明顯降低罹患黃斑病變的機率。

避免退化性黃斑病變（Macular Degeneration）老年黃斑病變，會使眼睛裡的感光細胞死亡，這是造成老年人視力喪失，最普遍的原因之一；而隨著年齡的逐漸老化，罹患退化性黃斑病變的人數，將會逐漸增加。

超過一千七百萬美國人，有這個疾病的徵兆及症狀，而且其中的二百萬人，已經患有功能性失明；有7%年齡超過75歲以上的人，患有末期的退化性黃斑病變；有高達四分之一年齡超過65歲以上的人，患有早期或中期的黃斑病變；因此，研究一個有效的對策及治療方法，減少這個疾病發生及減緩它的繼續惡化，或是阻止它造成嚴重失明及影響生活品質，是迫切需要的。另外值得一提的是，退化性黃斑病變與心血管疾病及腦血管疾病也有相當大的關聯。

老年黃斑病變（AMD），最大的風險因素是，黃斑部色素濃度減少或喪失。另一個風險因素是“抽煙”，因為“抽煙”對於黃斑部色素，有相當不利的影響。AMD，又可分為乾澀型老年黃斑病變（Dry AMD），及潮濕型老年黃斑病變（Wet AMD）。乾澀型老年黃斑病變約佔所有病例的90%，發生原因是，在視網膜的黃斑部底部的視網膜色素上皮層細胞（retinal pigment epithelial cells，簡稱RPE），聚積黃白色的沉積物，叫做脈絡膜小疣（drusen），由於RPE細胞失去了排除drusen的能力，造成細胞逐步退化。雖然不會完全失去視覺，不過對於細微的視力作業，例如閱讀、繪畫等，卻會帶來困擾。而潮濕型老年黃斑病變的病例約佔10%，患者黃斑部後部，會出現不正常的血管增生，血管爆裂後，血液流到黃斑部，使感光細胞受損，進而對中央視覺造成嚴重損害。這類病患中，女性多於男性，大多與家族遺傳或“抽煙”等不良生活習慣有關。

改變飲食，也許是使老年黃斑病變延後發生，或減緩情形惡化的一個安全、又合乎經濟效益的方法，科學家對於抗氧化的營養素，已持續研究將近二十年之久；在1994年，眼疾疾病案例控制研究中心（the Eye Disease Case Control Study）指出，飲食中增加類胡蘿蔔素的攝取，尤其是富含葉黃素和玉米黃質的食物，可以減少潮濕型老年黃斑病變〈Wet AMD〉發生的機會。

一個退化性黃斑病變治療發展較具代表性的實驗，是在2004年所做的「葉黃素抗氧化劑補充的試驗」（Lutein Antioxidant Supplementation Trial，簡稱 LAST），這個試驗的結果顯示，葉黃素與其他營養素，可以改善這個疾病的徵兆及症狀，在一年的試驗期間，補充葉黃素與其他營養素，在所有的參與實驗者中，其黃斑部的色素濃度，皆有明顯的改善，而且在許多視覺功能方面，包括對比敏感度及視覺的敏銳度等，也都有進步的反應。

如何避免白內障（Cataracts）除了可以預防AMD及減緩病程的作用外，葉黃素和玉米黃質還能保護眼球，避免白內障的發生及病情的惡化。白內障，是由於眼睛的水晶體，逐漸變得混濁，而導致視力不佳，大部分的老年人皆顯示有白內障的病徵。

一個長達12年的「護士健康研究」（Nurses Health Study，簡稱NHS ），針對77,000名年齡在45歲以上的女性護士，在連續12年之間，攝取類胡蘿蔔素，對白內障的形成所產生的影響。在一些研究條件控制，如：年齡及吸煙狀況的前提下，研究結果顯示，攝取最多葉黃素和玉米黃質的女性，罹患嚴重白內障必須以手術摘出情形的機率，比其他人少了22%。經常攝取富含葉黃素營養的菠菜及羽衣甘藍，也與降低罹患白內障的風險有關。 另一個研究是探討葉黃素及維生素E，對患有白內障的老年人，在視力功能上的影響。17名臨床診斷為白內障的病人，參與這項研究。將這些病人分為三組，一組補充15毫克的葉黃素，一組補充100毫克的維生素E（alpha-tocopherol），另一組，則只給予安慰劑；一個星期三次，持續二年。每三個月測量一次，追蹤這些病人的視覺能力，血液中葉黃素及維生素E的含量。實驗結果顯示，補充葉黃素的一組，在視覺敏銳度及光線的敏感度上，表現出視覺能力上的改善。相比之下，補充維生素E的一組，其視覺功能上的表現，也只是維持原狀，但服用安慰劑的一組，則明顯出現視力惡化的情形。這個實驗證明，攝取較多的葉黃素，可以幫助老年人改善其白內障的視覺功能障礙。

營養素的劑量，吸收與安全流行病學的研究指出，一個正常人每天需要攝取大約 6-20毫克的葉黃素及玉米黃質，以維持身體的健康。食用大量的水果、蔬菜及雞蛋蛋黃，固然可以增加玉米黃質及葉黃素的吸收，不過單靠飲食還是無法達到毎日的最佳攝取量。尤其是消旋玉米黃質〈Meso-zeaxanthin〉，它是完全無法從日常飲食中攝取得到，而這個營養素，卻佔有25％的黃斑色素結構密度。因此，直接透過營養補充品，補充玉米黃質、葉黃素及消旋玉米黃質〈Meso-zeaxanthin〉，應該是確保攝取到足量的玉米黃質等，這些營養素的最好方法。

不過在服用這類營養補充品時需注意到，由於玉米黃質及葉黃素屬於脂溶性的維生素，當他們與日常飲食中的脂肪一起服用，最容易為人體所吸收；但一些降膽固醇藥物，如含有 cholestyramins成份的Questran 及含有colestipol成份的Colestid ，服用後會降低脂溶性類胡蘿蔔素的吸收率；此外玉米油，礦物油及 olestra也一樣會抑制玉米黃質及葉黃素的吸收。

至於安全性的問題上，一般而言，玉米黃質及葉黃素，被認為是安全且沒有任何副作用的。根據研究，在每日服用40毫克，連續服用兩個月的情況下，都不會有任何安全上的問題。不過對於孕婦及授乳中的母親而言，截至目前為止，尚沒有做過特別研究，最好還是透過食用一般有色蔬果，來獲取玉米黃質與葉黃素營養比較安全。